Ноги на земле, голова в звездах

Эти пять женщин из Медиа-лаборатории Массачусетского технологического института продвигают аэрокосмическую науку и исследования, движимые любовью к нашей родной планете.

Что заставило Даниэль Вуд '04, SM '08, доктора философии '12 заинтересоваться космосом, так это радость землян.

Она никогда не думала о карьере в области космических исследований, и в подростковом возрасте ее интересовало то, что казалось ей «прямо социально полезным» делом, например, строительство устойчивых к ураганам зданий. Но когда стажировка в средней школе НАСА познакомила ее с волнением, охватившим космическое сообщество, она зацепилась.

Тем не менее, карьера в космосе не имела для нее смысла, когда на Земле было так много неотложных проблем. Это напряжение сопровождало ее и во время учебы в Массачусетском технологическом институте, когда она изучала аэрокосмическую технику в течение учебного года, а летом работала волонтером в школе в Кении.

«Я начала спрашивать себя: «Могу ли я на самом деле реализовать свою версию работы в космосе, помогая Земле и решая социальные проблемы?» — говорит она.

Это вопрос, который направлял работу Вуд вплоть до ее нынешней должности доцента кафедры медиаискусств и наук (с совместным назначением в области аэрокосмической науки) и руководителя группы космических исследований Медиа-лаборатории, где ее опыт охватывает все. от устойчивых космических технологий до африканской диаспоры. (Вуд также работает консультантом на факультете для студентов, специализирующихся на изучении Африки и африканской диаспоры по основным, второстепенным или концентрирующимся направлениям.) Она работала над инициативами по сокращению космического мусора, обеспечению спутникового мониторинга окружающей среды и разработке антиколониальных рамок для космических исследований и освоения. .

«Марс — это не планета Б. Все дело в том, как мы можем жить лучше здесь, на Земле».

Вуд находится в хорошей компании в Медиа-лаборатории, где самые разные ученые, инженеры и технологи используют космические исследования для решения проблем Земли, и наоборот.

Дава Ньюман, SM '89, доктор философии '92, директор Медиа-лаборатории с 2021 года, рассматривает освоение космоса и исследования как нечто, чем следует заниматься ради помощи Земле, а не ради того, чтобы сбежать от нее. Имея две аэрокосмические степени и вторую степень магистра в области технологий и политики, она долгое время работала над облегчением доставки людей на Марс, обучая следующее поколение космических инженеров в качестве профессора Массачусетского технологического института, разрабатывая новые инновационные скафандры и работая в качестве профессора Массачусетского технологического института. Администратор НАСА.

Но она хочет, чтобы не было никаких сомнений: «Марс — это не планета Б. Мы никогда не собираемся переселять миллионы, не говоря уже о миллиардах, людей на Марс или любую другую планету». Она сравнивает Марс с Антарктидой — прекрасной для посещения, но необитаемой по какой-то причине. «Все дело в том, как мы можем жить лучше здесь, на Земле», — добавляет она.

Вот взгляд на то, как внеземные исследования Вуда, Ньюмана и их коллег из Медиа-лаборатории могут обогатить жизнь на нашей родной планете.

«Мы переживаем момент большого влияния в космическом сообществе, когда действия, которые мы предпринимаем, разрабатываемые технологии будут иметь прямое влияние на то, как люди будут воспринимать космос для будущих поколений», — говорит Вуд. Она делит свою работу на три категории: работа с существующими космическими технологиями, чтобы сделать их более доступными; стремление к более устойчивому подходу к космическим системам; и сосредоточить внимание на принципах и ценностях, которые определяют наше взаимодействие с космосом.

Некоторые из самых известных работ Вуда относятся к первой категории и основаны на данных, собранных спутниками наблюдения Земли с целью содействия устойчивому развитию. В 2021 году через свою исследовательскую группу по космическим технологиям она помогла лидерам Ганы следить за экологически вредной добычей золота, применяя алгоритмы машинного обучения и обнаружения изменений к архивным спутниковым снимкам Landsat, доступным через Google Earth. Это позволило исследователям оценить, сколько гектаров лесных угодий было превращено в горнодобывающую промышленность, и скорость, с которой это преобразование происходило. Вуд и ее исследовательская группа использовали аналогичные подходы, чтобы помочь бразильским лидерам отслеживать уязвимые мангровые леса (которые предотвращают береговую эрозию, поддерживают натуральное рыболовство и служат механизмом связывания углерода) и помогать космическому агентству Анголы контролировать районы, которые испытывают засухи и наводнения.